Sous l’ombre d’un ficus

Un coup d’œil botanique / Généralité

Les ficus sont à quelques exceptions tous issus des milieux tropicaux de l’hémisphère sud de notre planète. Ils appartiennent à la famille des moraceae et compte quelques 755 espèces. La plus forte concentration se trouve dans la région Indo-Australienne (Asie, Malaisie, les Iles du Pacifique et l’Australie) avec près de 511 espèces. La région Neotropical (Amérique Centrale et Amérique du Sud) compte environ 132 espèces. Et dans la région Afrotropical (incluant Madagascar), il y a 112 espèces reconnues.

Les morphologies, les modes de croissance et de reproduction des ficus sont extrêmement variées. On y trouve des arbres, des arbustes et des lianes ; caduc, semi caduc ou persistant. Ces végétaux ont pour points communs la production de latex et de figues (sycone) ; ils sont ainsi regroupés sous le terme générique de figuier.

La classification en deux mots :

Sans nous attardé dessus car on rentrerait dans quelque chose de complexe et d’ennuyeux pour beaucoup, je voulais vous exposer la classification car celle-ci joue son rôle quand on possède plusieurs espèces de ficus par rapport aux modes de culture à avoir entre les différents groupes, et c’est valable pour d’autres espèces.

Nous avons donc la Famille, dans celle-ci il y a le Genre, ensuite on trouve généralement des Sous Genres et dans ceux-ci des Sections et des Sous Sections. Ce qui donne par exemple pour les deux espèces les plus connus en France :
Famille : Moraceae ; Genre : Ficus ; Sous Genre : Urostigma ; Section : Urostigma ; Sous Section : Conosycea ; et dans cette sous-section, on trouve enfin le retusa et le benjamina.

En bref et avant de vous endormir, nous parlons du Ficus retusa et du Ficus benjamina. Nous ne rentrerons pas dans les dénominations retusa, microcarpa car elles varient encore entre les botanistes et le commerce de ces espèces n’aide pas à s’y retrouver.

Dans la nature

À l’état naturel, les ficus ont été classés en trois catégories (selon leur mode de croissance) : les épiphytes et semi épiphytes ;  les lithophytes ; les terrestres. Ce qui pour nous bonsaïka peut nous intéresser dans notre démarche esthétique et de mise en forme de nos protégés.

Quelques exemples :

Les figuiers étrangleurs (photo n°2) sont des plantes dites hémi-épiphytes : aux Costa Rica par exemple, les locaux l’appellent « matapalo », ce qui signifie en espagnol « tueur d’arbre ». Les graines des «matapalos », en transitant par le système digestif d’oiseaux, retombent et se collent sur des branches d’arbres, à plusieurs mètres de hauteur. La graine se développe, des feuilles apparaissent mais c’est surtout la croissance des racines qui est remarquable : celles-ci se ramifient rapidement en plongeant vers le sol, formant une maille étriquée autour de l’arbre support, le privant d’air et de lumière. Ce dernier, étranglé et asphyxié, finira par pourrir et disparaître, ne laissant qu’une trouée béante au milieu des racines « assassines » (photo n°3 vue d’intérieure).

(Photo n°2 - Costa Rica)
(Photo n°3 – Costa Rica)

Dans la forêt tropicale, les figuiers font partie des rares espèces d’arbres qui donnent des fruits tout au long de l’année. Lorsque les autres denrées viennent à manquer, des figues sont toujours disponibles quelque part. Où qu’ils poussent, ces arbres sont de véritables aimants pour les animaux : les figues mûres de ce garde-manger sont capables de réunir sur un même arbre plusieurs dizaines d’espèces d’oiseaux et de mammifères.

Les figuiers des plaines rangés dans la partie dite terrestre ; le banyan, l’arbre que l’on imagine souvent quand on parle de ficus, représentant royal des tropiques. Un arbre imposant, paisible de force, contemplant son environnement de tout son ramage. Il existe pourtant bien d’autres formes que l’on peut associés au ficus, voir les photos ci-dessous. Pour la plupart des espèces ayant ce mode de croissance, les arbres en bonsaï pourraient être classé dans la forme multi-tronc (Kabudachi), la forme balai (hokidachi), la forme moyogi.

John Naka dans son livre « Technique du Bonsaï » volume II, parle de la forme parasol, ce qui représente bien les banyan qui, dans la nature sont des arbres beaucoup plus large que haut, les charpentières fortes et puissantes sillonnent sur plusieurs mètres autour de l'arbre. L'espèce la plus impressionnante est sans aucun doute le ficus benghalensis, qui atteint, à Howrah, près de Calcutta en Inde, une circonférence de 412 m, soit 131 m de diamètre.

La dénomination banyan ou banian en français vient de cet arbre et par extension englobe toutes les espèces se rapprochant de sa forme « tentaculaire ». Les ficus benghalensis sont les arbres les plus sacrés de l'Inde avec le ficus religiosa. Certains auraient 2000 ans comme celui du Sri Lanka. D'autres auraient plus de 3000 « piliers » pour retenir leur immense frondaison. Connaître l’âge exact d'un Banyan est difficile d'autant plus que le tronc-mère le plus ancien a souvent disparu. Il doit son nom (banyan signifie marchand) à la caste brahmanique des marchands et au fait que les petits marchés locaux se tiennent à l’ombre de son feuillage.

Dans le monde du bonsaï, pour ma part ce sont les arbres originaires de Taiwan qui sont les plus fabuleux, avec une mention spéciale pour les ficus de Min Hsuan Lo. Il a su en quelques décennies et avec beaucoup d'échec le disant lui même, dans sa recherche du meilleur, atteindre une des plus belle harmonie, entre l'arbre, la nature et le bonsaï (l'homme).

Voici quelques photos de ses arbres (avec son aimable autorisation) :

Un autre exemple qui se prête à merveille à notre passion, ce sont les espèces lithophytes, soit les arbres poussant sur les rochers et falaises. Dans la partie sud de l'Afrique, on retrouve de nombreuses espèces ayant développé ce mode de croissance.

(ficus tettensis)

(ficus burkei)

Malgré la classification, certaines espèces se joue de celle-ci et un arbre épiphyte peut très bien devenir lithophyte. J'ai eu la chance un jour de tomber nez à nez sur un ficus americana au Costa Rica, qui trônait sur un énorme rocher au abord d'une rivière, enserrant celui-ci de toute sa puissance et étalant sa canopée sur plusieurs mètres autour de lui, offrant une protection bienveillante contre un soleil brûlant. Malheureusement sans appareil photo ce jour-là, je n'ai pu immortaliser ce bienfaiteur.

Encore une espèce se jouant des catégories, les fameux étrangleurs des temples d'Angkor. Si la présence de l'homme n'avait pas été marquée par ces édifices, ces arbres auraient trouvé asile sur un autre hôte de la forêt.

Pour revenir au lithophyte, voici une photo d’un ficus salicifolia démarrant sa vie dans une faille d’un rocher et une d’un de mes très jeunes prés bonsaï sans grande prétention de ma collection, installé il y a un moi environ sur sa pierre :

(ficus salicifolia)
(ficus burtt-davyi)


Les racines

Le système racinaire puissant, forme des nebari extraordinaires. Dans leur pays d’origine ou de prédilection (de nombreuses espèces ont été introduites en dehors de leur répartition géographique d’origine), il est souvent déconseillé d’en planter prés des constructions et habitations. Beaucoup de ficus poussant librement en pleine terre, constitue des puissants « contreforts », chaque racine principale alimentant une branche, visible sur les photos ci-dessous.

Et pour nos bonsaï, cela donnerait quel résultat ? Voici deux nebari à des stades différents :
(Min Hsuan Lo)
(Min Hsuan Lo)

Mr Lo recommande : « les racines de chaque côté de l’arbre, incluant l’arrière et l’avant, doivent s’étaler sur une distance égale à la moitié du diamètre du tronc ».

Les racines aériennes :

Il existe diffèrent types de racines, celles qui vont offrir un support, telle une béquille, aux branches longues et lourdes des « banyan », plongeant et s’encrant solidement dans le sol. Puis il y a celles qui par milliers vont offrir des capteurs supplémentaires d’humidité, celles-ci n’atteignant que rarement le sol.

Et pour finir cet aperçu, voici d’autres photos qui peuvent offrir des idées pour nos mises en forme, ou tout simplement nous faire rêver.

Cet article a pour objectif de s’étoffer avec le temps et avec votre participation, vos questions, vos expériences. Je n’ai pas abordé la culture du ficus sous nos cieux, ni parlé de technique, je souhaitais dans un premier temps vous présenter ces arbres qui me passionnent et montrer les nombreuses possibilités esthétiques qu’ils proposent.

À vous

Amicalement


Source et Bibliographie :

Figs of Southern & South-Central Africa by John and Sandra Burrow
Articles de Min Hsuan Lo
Figweb.org
Wikipedia

Edité par:  natalensis
14-07-2010 16:02

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«Assimiler sans être assimilé.» de Léopold Sédar Senghor